Si vous êtes novice en matière de soins aux chevaux et que vous n’êtes pas encore propriétaire d’un cheval, il est fortement recommandé de vous assurer que vous avez accès à l’aide de personnes plus expérimentées. La façon la plus simple et la plus efficace de le faire est de mettre votre cheval à l’écurie (voir l’article Les types d’écurie expliqués – Combien cela coûte-t-il de mettre un cheval à l’écurie ? pour en savoir plus sur les écuries). En logeant votre cheval dans une écurie, vous pourrez vous lier d’amitié avec des propriétaires de chevaux expérimentés et le personnel de l’écurie sera bien informé sur les soins à apporter aux chevaux et sur la façon de s’en occuper. N’ayez jamais peur de poser des questions ou de demander de l’aide si vous en ressentez le besoin.
Même si vous êtes hébergé dans un centre équestre, vous devez connaître les bases de l’entretien des chevaux pour les débutants, d’où ce guide. J’ajouterai des guides plus approfondis sur chaque sujet au fil du temps, mais commençons par les bases – continuez à lire pour découvrir tous les soins de base que vous devez connaître…
Vue d’ensemble des soins de base aux chevaux
Les soins de base que vous devez prendre en compte sont tout ce qui affecte la santé et le bien-être d’un cheval…
Conditions de vie adéquates – il s’agit d’un facteur fondamental des soins aux chevaux, car il faut s’assurer qu’ils disposent d’un environnement adéquat pour vivre ! L’écurie est-elle adaptée ? Le terrain est-il adapté ?
Une routine et des soins appropriés pour les chevaux vivant à l’intérieur ou à l’extérieur – selon la façon dont le cheval est élevé et le type de travail qu’il effectue, la routine variera. Il est très important de prévoir une routine qui convienne à chaque cheval.
Une alimentation appropriée – les chevaux ont un système digestif sensible, vous devrez donc comprendre les bases de l’alimentation pour fournir de bons soins aux chevaux.
Toilettage – le toilettage ne consiste pas seulement à embellir votre cheval, c’est aussi un moment précieux pour créer des liens avec lui, le surveiller et le maintenir en bonne condition.
Équipement – sachez ce dont vous avez besoin et gardez-le en bon état.
Santé – votre cheval est-il en bonne santé ? C’est quelque chose que vous voudrez savoir. Reconnaître les signes de santé, savoir quand appeler un vétérinaire et être capable d’administrer les premiers soins de base est essentiel.
Et plus encore – il y a toujours plus à savoir et à apprendre sur les soins aux chevaux !
RÈGLES DE BASE DES SOINS AUX CHEVAUX :
Vérifiez les chevaux au moins deux fois par jour.
Assurez-vous que les pâturages sont exempts de tout danger et de toute plante toxique.
Assurez-vous que les écuries sont adaptées, sûres et propres.
Toujours avoir de l’eau fraîche à disposition
Donner une alimentation adaptée au type de cheval et à sa charge de travail.
Effectuer régulièrement des contrôles de santé et des soins chez le maréchal-ferrant
Tenir à jour les vaccinations et les vermifuges.
S’assurer que l’équipement est maintenu en bon état et sûr.
Soins pour un cheval qui vit dehors
Souvent considéré comme une option plus facile, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Les chevaux qui vivent à l’extérieur auront toujours besoin d’une visite au moins deux fois par jour pour vérifier leur bien-être et maintenir leur pâturage. Et en hiver, l’herbe ayant une valeur nutritive moindre, de nombreux chevaux auront besoin de foin. Vous devrez avoir le type de cheval qui est heureux de vivre dehors toute l’année (généralement des races rustiques/indigènes, bien que beaucoup de gens gèrent facilement des races moins rustiques vivant dehors avec des couvertures/abris).
Entretien du terrain – Le pâturage doit être entretenu en ramassant régulièrement (idéalement tous les jours) les excréments et en vérifiant l’absence de plantes toxiques, comme le séneçon. Il faut aussi étêter, rouler et herser, selon les besoins (le jardin s’en charge généralement, mais si vous êtes responsable, un agriculteur local peut généralement être engagé).
Limiter le pâturage – beaucoup de chevaux et de poneys ont besoin d’un pâturage limité pour maintenir leur poids et prévenir les fourbures en été ; cela peut se faire par un « pâturage en bandes » ou en utilisant un « paddock de famine ». Le pâturage en bandes consiste à créer une bande de paddock avec du ruban électrique et à la faire reculer progressivement de quelques mètres à la fois, au fur et à mesure que les chevaux mangent l’herbe. Le concept du paddock de famine est similaire, mais il s’agit de créer un mini paddock au lieu de bandes.
Préservation de l’herbe – en hiver, les chevaux peuvent sérieusement « braconner » le sol et endommager l’herbe en la rendant boueuse et pleine de nids de poule. Pour la préserver, afin d’avoir une herbe décente pour l’été, vous pouvez soit avoir un paddock d’hiver sacrificiel, soit utiliser un système de rotation des paddocks pour leur laisser le temps de se reconstituer.
Clôtures – elles doivent être sûres pour les chevaux ; je vois trop de paddocks entourés de fils barbelés et de clôtures endommagées. Dans un monde parfait, nous aurions tous des poteaux et des rails en bois, mais cela peut coûter très cher. Idéalement (à l’exception des barrières et des coins/jonctions de clôture), vous ne voulez pas que les poteaux soient bétonnés en cas de choc. Une alternative commune est le ruban électrique avec des poteaux, qui peut être très efficace (bien que j’aie connu quelques chevaux qui semblent immunisés contre le choc ! ). Tant qu’il n’y a pas d’arêtes vives, de trous dans lesquels les sabots des chevaux peuvent se prendre (j’ai dû en sauver quelques-uns qui s’étaient pris dans des clôtures pour moutons !), ou de plantes toxiques dans les haies, et que la clôture est suffisamment haute pour les empêcher de sauter, et suffisamment sûre pour les empêcher de passer, tout ira bien.
Abri – L’idéal est d’avoir un abri spécialement conçu pour le champ, mais si votre champ n’en a pas, l’idéal est d’avoir un abri naturel comme des haies ou des arbres pour que votre cheval puisse se protéger du froid et du vent en hiver, ou avoir de l’ombre et échapper aux mouches en été.
Comme nous l’avons mentionné dans la section sur la pension à l’herbe de la rubrique Les types de pensions expliqués – Combien cela coûte-t-il de mettre un cheval à l’écurie ?, personnellement, je n’aime pas ne pas avoir d’écurie au cas où le temps serait exécrable, ou si mon cheval avait besoin de se reposer dans un box, etc.
Soins pour un cheval en écurie
Peu de chevaux vivent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, donc quand je parle d’un cheval en stabulation, je fais généralement référence aux chevaux et aux poneys qui ont accès à une écurie ; cela peut signifier, (comme les miens l’ont toujours été), qu’ils sont dedans la nuit et dehors le jour en hiver, puis dehors la nuit et dedans le jour en été pour éviter la chaleur et les mouches ! En gardant cela à l’esprit, la plupart des sections précédentes sur les soins à apporter à un cheval qui vit dehors, comme l’entretien du paddock, s’appliquent également, mais avec quelques considérations supplémentaires…
L’écurie – elle doit être sûre et adaptée à votre cheval. Un guide standard pour la taille est – 10×12 pieds pour les poneys (les Shetlands et les petits poneys s’en tireront avec encore plus petit), 12×12 pieds pour les cobs et les chevaux, et 12×14 pieds pour les plus grands chevaux, avec des écuries de poulinage de 12×16 pieds et plus. Personnellement, je dirais que ces tailles devraient être considérées comme un minimum, en particulier lorsque les pâturages sont limités et qu’ils doivent passer plus de temps à l’intérieur. L’écurie doit être bien ventilée, mais sans courant d’air, sans objets pointus ou saillies sur lesquels un cheval pourrait se blesser, avec une hauteur de tête suffisante pour éviter qu’il ne se cogne la tête. (Vous devrez également tenir compte de l’espace de stockage pour le foin, la nourriture, la litière, la sellerie et les tapis, etc.)
Vous avez donc une écurie adaptée… comment en prendre soin ? Le guide des soins de base aux chevaux pour les débutants ne serait pas complet s’il ne traitait pas du curage.
Le curage – c’est souvent une tâche marmiteuse que les propriétaires de chevaux adorent ou détestent (vous pouvez voir la différence entre les deux par les lits finis qu’ils font – je ne plaisante pas quand je dis que j’en ai vu qui avaient l’air plus accueillants que mon matelas à ressorts ensachés à la maison !) Cependant, tant qu’elle est propre, votre cheval ne se souciera pas de son apparence, et le matin, elle sera de toute façon en désordre. Quelle que soit la litière que vous utilisez, la tâche principale du nettoyage est d’enlever les excréments et les zones humides, puis de rendre le lit assez épais pour qu’il puisse s’y allonger, avec suffisamment de rembourrage pour protéger ses articulations, et des rebords surélevés sur les bords pour l’empêcher de se coucher ou de se rouler trop près du mur et de rester coincé.
Alimentation/abreuvement – Les chevaux ont besoin d’eau fraîche à tout moment, un grand seau flexible en plastique/caoutchouc (sans poignées métalliques dangereuses) est donc une bonne option. Pour plus de commodité, les abreuvoirs automatiques sont parfaits (mais l’inconvénient est que vous ne pouvez pas contrôler la quantité d’eau qu’ils boivent).
Prévenir l’ennui – l’ennui peut être un gros problème pour les chevaux qui passent beaucoup de temps à l’écurie. L’alimentation dans de petits paniers à foin troués peut les aider à prendre plus de temps pour manger, mais les paniers à foin ont leurs propres inconvénients, car la position la plus naturelle pour un cheval pour manger est au niveau du sol, ce qui est meilleur pour son système respiratoire. D’autres solutions peuvent être des jouets d’écurie et des briseurs d’ennui, comme des carottes et des légumes suspendus à une corde.
Exercice – les chevaux qui passent beaucoup de temps à l’intérieur ont besoin de beaucoup d’occasions de se dégourdir les pattes et d’éviter les raideurs et l’ennui ; vous pouvez y parvenir en faisant paître votre cheval à la main, en utilisant des marcheurs, en le faisant marcher à la longe, en le faisant travailler à la main ou à cheval.